整个事件的另一关键线索在于资金流向。 2021年9月14日，鲍尔默通过其个人有限责任公司向Aspiration公司注资5000万美元。 短短几周后，快船队就与这家公司达成了一项为期23年、总价3亿美元的赞助协议。

一位曾在Aspiration公司任职的匿名员工向记者透露，向莱昂纳德支付这笔款项的"最终目的"就是为了规避NBA的工资帽规定。 这位员工表示，当他们向上级询问为何要向小卡支付如此高额费用却无需其提供任何服务时，得到的答复是："别问，问就是为了规避工资帽"。

NBA联盟对此事高度重视，发言人Mike Bass已经向ESPN表示："联盟已了解媒体有关快船涉嫌违规情况的报道，将对此展开调查。 "

快船队官方迅速对此事做出了回应，发表声明称："鲍尔默先生及快船从未通过Aspiration公司规避工资帽或从事任何不当行为，任何反对主张均可被证明不实。 "声明中还强调，球队赞助商与同队球员签订代言协议并不罕见，而且鲍尔默和快船管理层都没有监督过小卡与Aspiration签订的独立代言协议。

这并非小卡团队第一次被质疑寻求额外补偿。 猛龙记者John Gambadoro透露，在2019年夏天，莱昂纳德在决定签约快船之前，曾要求多伦多猛龙老板拉里·坦恩鲍姆为他争取额外1500万美元的代言收入。 猛龙老板甚至亲自联系了三家赞助商以满足科怀提出的要求。

湖人队似乎在这场风波中成为了"幸运儿"。 一位联盟高管接受《Lakers Daily》采访时表示："湖人当时非常想要莱昂纳德，天啊，当时他们没能签下他真是大幸。 有人觉得里奇-保罗和勒布朗难打交道？ 莱昂纳德的舅舅丹尼斯却更夸张。 他觉得小卡是耶稣再世。 湖人没签下莱昂纳德，真是躲过了一劫。 "

NBA历史上并非没有先例。 2000年，明尼苏达森林狼队因为与球员乔·史密斯签订阴阳合同而遭到联盟重罚。

事情败露后，NBA时任总裁大卫·斯特恩对森林狼开出了史上最严厉的罚单：350万美元罚款；剥夺2001-2005年的五个首轮选秀权；宣布史密斯的合同作废；球队老板格伦·泰勒被禁赛，总经理凯文·麦克海尔被迫离职。

按照NBA当前的劳资协议，如果快船队的行为被查实，他们可能面临最高750万美元的罚款、直接剥夺选秀权、宣布球员合同无效，以及对涉事球队人员处以最长一年的禁赛。

对于休赛期刚完成阵容升级的快船来说，这个时机再糟糕不过了。 球队刚刚引进了布拉德利·比尔、克里斯·保罗、布鲁克·洛佩兹和约翰·科林斯等实力球员，与原有的莱昂纳德、詹姆斯·哈登、伊维察·祖巴茨和博格丹·博格达诺维奇组成了纸面上极具竞争力的阵容。

克利夫兰骑士队球星凯文·乐福在INS上发布了一条意味深长的动态，只写了一句话："《爱心树》，史蒂夫-鲍尔默著。 "《爱心树》是一本经典儿童文学作品，讲述一棵树为了一个男孩不断付出直至只剩树桩的故事。 这条动态被广泛解读为是在暗喻鲍尔默如同书中的大树，为了满足小卡的需求而不计代价地奉献。

夏季图文激励计划

与此同时，猛龙记者Gambadoro提供的背景信息显示，小卡团队在2019年自由球员市场期间的行为曾引起NBA总裁亚当·萧华的担忧，但联盟当时并没有采取任何行动。

湖人记者安东尼·劳瑞恩则回忆道："我记得那个夏天报道过湖人追逐科怀的过程。 我们大家都记得，哈哈。 湖人直到今天都坚称自己当时会拿下他。 然后，发生了一些事情。 "这番话暗示了当时可能因为类似的不正当协议才导致小卡最终选择了快船而非湖人。

莱昂纳德在2021年的续约选择也引起了人们的重新审视。 当时他原本可以与快船签订2年8200万美元的1 1合同，等到第二年寻求一份5年2.42亿美元的超级合同。 但他却出人意料地选择了对球队更友好的方案，直接签下了一份为期4年1.75亿美元的合同。 这一选择让快船的薪金空间保持了足够的灵活性，如今看来可能并非偶然。

快船队也并非首次在招募球员上涉嫌违规。

如今，整个NBA联盟都在密切关注着这场风波的进展。 联盟办公室已经"完全知晓"伦纳德阴阳合同事件，并开始积极进行调查。 调查结果可能不仅影响快船队的未来，更可能重新定义NBA对于工资帽规则的执行标准。