一场4-0，阿森纳在欧冠赛场把马德里竞技打得有点恍惚。迭戈·西蒙尼赛后那张脸，熟悉他的人都懂，写满了不甘和一点点被打服了的无奈。不过，真正让整个伦敦足球圈，尤其是北伦敦，议论纷纷的，不是这个比分，而是他说的十个词：“他们是我们本赛季遇到的最强球队。”

这话可太有分量了，西蒙尼带的马竞，最近才跟利物浦和皇家马德里交过手。他没说阿森纳是“之一”，直接给了个“最”字。这番话，听在阿森纳球迷耳朵里当然受用，但对米克尔·阿尔特塔来说，这更像是一份沉甸甸的公开“捧杀”。这几乎是在告诉所有人，现在的阿森纳，已经到了必须拿出点真东西的时候了。

前阿森纳球员热雷米·阿利亚迭雷的看法就直接多了，他最近接受《镜报》采访时，话说的很明白：阿尔特塔这个赛季必须，也只能，赢得一座奖杯。我跑了这么多年足球新闻，这种论调不新鲜，但放在现在的阿森纳身上，确实是那么回事。俱乐部这几年在阿尔特塔身上投入了巨大的信任和资金，要人给人，要钱给钱，去年夏天更是把阵容深度这个老问题给补上了。现在，队伍里几乎没有短板，兵强马壮。

阿利亚迭雷说，俱乐部已经完成了他们的任务，现在轮到阿尔特塔交卷了。这话糙理不糙。看看现在的阵容，可能是英超纸面上最均衡的之一。阿尔特塔自己心里比谁都清楚，连续几个赛季的“差一点”，已经把外界的耐心和期待值都拉满了。2020年的足总杯冠军，那感觉已经很遥远，不能再当成护身符了。

这几个赛季，我看了不少阿森纳的比赛，阿尔特塔的变化是肉眼可见的。他开始更灵活地轮换阵容，比赛中的换人也更果断，不再是一套阵容打天下。这说明他也在吸取教训，知道漫长的赛季光靠一套主力是拼不到最后的。这种改变是积极的，也是他走向成熟教练的标志。但足球就是这么现实，过程再精彩，最终还是要看结果。没有奖杯，所有的铺垫都可能变成“起了个大早，赶了个晚集”的笑谈。

西蒙尼那句话，与其说是对利物浦的微妙“嘲讽”，不如说是对阿森纳的一种认证。他用自己球队的惨败，为阿森纳的实力做了背书。这种来自顶级对手的赞誉，比任何媒体的吹捧都来得真实。但赞誉是把双刃剑，它把阿森纳直接推到了聚光灯下最亮的位置，现在所有人都盯着他们，看这支“本赛季最强球队”到底能走多远。

压力现在完全到了阿尔特塔这边，他不能再以“重建”或者“年轻”为理由。这支球队已经打磨成型，核心球员都在当打之年，球队的战术体系也日趋完善。从各个方面看，都到了该出成绩的时候。阿利亚迭雷甚至断言，他看不到任何负面因素，认为这个赛季就是阿森纳赢得英超冠军的赛季。这种乐观情绪在球迷群体中也很普遍。

但我总觉得，事情没那么简单。英超的竞争环境，大家都知道，任何一点松懈都可能导致前功尽弃。成为公认的强队，意味着会被所有对手用显微镜研究，每一场比赛都会是硬仗。西蒙尼的话，无疑给阿森纳接下来的每一个对手都提了个醒。

对水晶宫的下一场联赛，马上就会成为检验这支“最强球队”成色的试金石。阿尔特塔和他手下的这帮小伙子们，必须用持续稳定的表现来回应外界的期待。毕竟，从“看起来很强”到“真的很强”，中间隔着一座沉甸甸的奖杯。这条路，阿尔特塔已经没有退路了。